На многих работах Редона различимы символические идеи и настроения. Иногда он писал картины и на подлинно реалистичные сюжеты. Но даже и такие полотна подчас имели в основе более глубокий смысл как, например, эта картина.
Эта улочка написана им в деревушке Самуа, на Сене, где семейство Редонов проводило лето в 1888 и 1889 годах. Но их пребывание там омрачила трагедия. Редон стал свидетелем того, как его друг, влиятельный критик и пропагандист его творчества - Эмиль Эннкан (Emile Hennequin) утонул в реке. Исследование материалов архива показало, что это полотно возникло именно в то страшное лето. Пустая улица в деревне символизирует чувства потери и опустошенности, испытываемые Редоном. Из его писем видно, что улицы со старыми домами означали для него что-то особенное: «Нигде в природе нельзя более найти подобного следа незначительности человеческого состояния, как на этих меланхоличных стенах (домов); как пустынны и заброшены они».